抑郁、焦虑等常见精神健康障碍会导致严重的情绪困扰，并影响社会交往和职业行为等。治疗精神疾病的成本很高，相关费用因不同障碍和严重性而不同。
一项最新研究表明，在线认知行为治疗（CBT）与标准医疗相比有更好的成本效益和相近的临床效果，且等待和治疗时间较短。8月31日晚，相关论文在线发表于《自然-心理健康》（Nature Mental Health）。
认知行为治疗是治疗精神疾病和相关疾病最常用的治疗方法之一，它将行为疗法和谈话疗法结合起来，旨在帮助人们识别他们的消极思维模式，并将其转变为积极的思维模式。
英国精神保健公司IESO数字健康（IESO Digital Health）的Ana Catarino博士及其同事分析了27540名被初步诊断为抑郁或焦虑的患者的数据，以比较在线认知行为治疗与一般的交谈疗法的成本效益。这些样本来自英国国家医疗服务体系（NHS）谈话疗法（Talking Therapies，以下简称“NHS TT”）计划，据介绍，NHS TT旨在增加NHS获得循证心理疗法的机会，每年有150多万名转诊至NHS TT的患者接受心理咨询、认知行为疗法、团体疗法等。其中，约有1/3的患者接受了认知行为治疗。此外，NHS TT已经实施了在线认知行为治疗。
研究团队建立了健康经济模型，记录了与不同严重程度病症相关的一系列费用。模型结果表明，相对于一般的NHS TT服务，在线认知行为治疗以较低的成本增加了健康效益，因此可以说具有“主导”的增量成本效益比（ICER）。ICER是卫生经济分析中的标准结果指标，体现增加一个单位健康益处所增加的成本。
研究团队发现，在健康经济模型中，驱动成本的主要因素是治疗效果、治疗成本和从转诊到治疗结束的时间。从转诊到治疗结束的时间由等待时间（从转诊到治疗开始）和治疗时间（从治疗开始到结束）组成。
研究团队指出，其研究结构强调了减少焦虑和抑郁的等待和治疗时间的重要性，特别是对于更严重的病症。在线认知行为治疗的主要好处在于能使患者更快地得到治疗，在线认知行为治疗一般可以在传统NHS TT所需约一半的时间内完成服务，并达到相似的治疗效果。此外，在线认知行为治疗为抑郁症患者节省的费用比焦虑症多，为更严重病症患者节省的费用比病症更轻的患者多。
等待和治疗时间所产生的平均经济成本。图片来源：《自然-心理健康》论文
“更快地让患者接受有效治疗不仅可以降低经济成本，而且可以减轻人类的痛苦。换言之，精神健康障碍的实质性成本不是来自治疗，而是来自不治疗。”研究团队在论文中写道。
研究团队认为，其研究结果对临床实践具有特别重要的意义，因为目前抑郁和焦虑在全球流行，但只有少数有需要的人可以获得心理治疗。在线认知行为治疗和其他形式的在线治疗具有传统面对面心理服务所不具备的灵活性，并大大减少等待时间。
作者总结认为，他们的发现或可为精神健康服务和获取治疗的政策制定提供信息。但他们指出，其研究仅基于英国的数据，还需进行更多研究以更好地理解世界不同地区、不同精神保健服务的成本收益。
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