慢性胰腺炎严重影响患者生活质量与健康，一直是医学关注重点。它是不断发展的纤维化炎性综合征，炎症反复，胰腺被纤维化组织替代，引发慢性腹痛，扰乱胰腺内分泌和外分泌功能，影响消化与血糖水平，降低生活质量，缩短预期寿命。
目前慢性胰腺炎治疗现状不容乐观。现有治疗主要缓解症状与提供支持性护理，如药物止痛、补充消化酶改善消化功能等，但未解决病理生理机制问题，只是“治标”，患者需长期治疗且病情易反复，带来沉重经济与心理负担，寻找新治疗靶点和方法迫在眉睫。
近年来研究发现胰腺和肠道间存在“肠 - 胰轴”。胰腺调节肠道菌群，肠道菌群也影响胰腺功能。肠道菌群通过参与代谢、营养吸收、抵御病原体、调节免疫系统在肠胰轴发挥关键作用。在慢性胰腺炎等胰腺疾病中，肠 - 胰轴会出现异常，意味着肠道菌群平衡与胰腺健康密切相关，为慢性胰腺炎治疗提供新思路。
基于肠道菌群的治疗方法，如益生菌和益生元进入人们视野。益生菌是摄入足够数量可带来健康益处的活性微生物，益生元是不能被消化但能刺激肠道有益细菌生长的食物成分，它们在应对胃肠道和全身性疾病方面潜力巨大。那么，它们能否改善慢性胰腺炎呢？
慢性胰腺炎患者常见小肠细菌过度生长问题，会引发腹胀、腹泻、营养缺乏等胃肠道症状，约38%患者存在此问题，且与糖尿病、胰腺外分泌功能不全及慢性胰腺炎严重程度有关。目前治疗主要靠抗生素，但综合有效率仅约51%。益生菌和益生元可抑制致病菌生长，改善小肠细菌过度生长。一些随机对照试验表明，使用抗生素同时搭配益生菌，更多患者症状能得到缓解。
短链脂肪酸由肠道菌群发酵膳食纤维产生，对包括胰腺在内的各种组织影响显著。如丁酸能抑制在炎症和组织纤维化中起关键作用的组蛋白去乙酰化酶活性，动物实验中可减轻胰腺受损和纤维化。短链脂肪酸还能调节胰腺纤维化、具有免疫调节和抗炎作用、影响胰岛素分泌。慢性胰腺炎患者体内产生短链脂肪酸的细菌数量减少，补充能促进其产生的益生菌或益生元，或许能控制慢性胰腺炎。体内外实验证实益生菌可提高短链脂肪酸水平，益生元可帮助益生菌产生短链脂肪酸。
胰高血糖素样肽 - 1（GLP - 1）是天然血糖“管家”，能调节血糖、抑制胰高血糖素分泌、发送饱腹信号。临床上用于治疗2型糖尿病和减肥，科学家发现它对胰腺有双重保护作用，或许能缓解慢性胰腺炎症状、减缓疾病进展。动物实验中GLP - 1对胰腺β - 细胞和外分泌功能有积极影响，但要警惕其过度激活胰腺外分泌可能带来的危害。许多疾病动物模型中，某些益生菌可刺激身体分泌更多GLP - 1，还可通过基因改造让益生菌合成GLP - 1受体激动剂，补充某些益生元也能让身体多分泌GLP - 1。
慢性胰腺炎现有治疗多只能缓解症状，患者急需新疗法。肠道菌群和胰腺间的“肠 - 胰轴”给益生菌和益生元带来机会。虽相关机制多基于理论推测和其他胰腺疾病模型，针对慢性胰腺炎实战数据缺乏，但展现出强大治疗潜力，或许能让患者告别折磨，迎来新希望。
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