人们一度陷入了“谈菌色变”的极端：大肠杆菌、葡萄球菌、肠道沙门氏菌......在大众意识里，几乎只要与“菌”有关，统统广下“格杀令”。其实，摘掉有色眼镜，我们一不小心就能发现细菌—这个庞杂家族中不在少数的“优等生”。
益生菌就是细菌家族中的“优等生”
在多数人的印象里，细菌等同于病毒，然而，细菌并非都是有害的，对人体有益的细菌也相当多：一类细菌可以发酵生产有用的物质，如抗生素、酒、酱油、醋等，我们吃的是微生物的代谢产物。
另一种是有益的细菌、酵母菌，我们可以食用菌体本身，如乳酸菌、酵母菌、香菇、灵芝、冬虫夏草，其中，乳酸菌和部分酵母菌通常是以活的微生物状态进入人体，这类细菌有益人体健康。益生菌是细菌家族实至名归的“优等生”。
栖息在人体中的细菌数以亿计，种类多达400多种，我们体内益生菌的重量超过我们的大脑。人体中的绝大多数细菌都是与人共存的，并形成了一个微小的生态系统，而且对于维持人体的健康也意义非凡。
▲一般人的大脑约3磅重，一个健康人体内有超过3.5磅的益生菌
益生菌（probiotics）一词，最早来源于希腊语，意思是“对生命有益”（for life）。早在远古时代，人类的日常饮食中就已经包含了乳酸发酵类食品了。
直到1987年，当代“益生菌之父”——英国学者罗伊.福勒博士才对益生菌给出了完整的定义：益生菌是一种活的微生物喂养补充剂（制剂），通过改进服用者的肠道微生物菌群平衡从而对服用者产生有益的效果。
巴尔干半岛保加利亚地区居民日常饮用的酸奶中含有大量的乳酸菌，这些乳酸菌在人体内可以定植，有效抑制有害细菌的增长，减少肠内有害细菌所产生的毒素对机体的伤害，这也是保加利亚地区居民长寿的重要原因。
抗生素的滥用，使得正常肠道菌群受到破坏。结肠是细菌的主要栖息地，也是益生菌和有害菌作战的地方。在到达结肠前，益生菌要越过重重阻碍：要扛过胃液和小肠的强酸、忍受胆汁的腐蚀，还要抵制消化酶的破坏，“优等之路”并不好走。
益生菌功用
【抑制有害细菌】
益生菌在肠道中的繁殖，可以减少有害菌群的生存空间，减少它们所产生的有毒物质，因而可以增进肠道健康、避免肠道发炎。
【调整肠胃道免疫功能】
益生菌对肠胃道局部免疫功能也有帮助，可以减少病原的侵害，改善肠胃道的健康状况。
【消化乳糖】
益生菌会消化乳糖和某些纤维质。益生菌可以把乳糖分解成小分子，让人体更易消化吸收。
【调节肠道功能紊乱】
益生菌本身就有很强的增殖能力，可以改善肠道的微生态平衡。
益生菌适宜人群
偏食高脂肪、高热量食物的人，肠胃道的菌群容易失衡，保护肠胃道健康可以吃益生菌；经常拉肚子、便秘、有肠胃道问题的人，也可以通过食用益生菌改善肠胃道的健康
益生菌最佳食用时间
食物可以中和胃酸，更有利于益生菌的存活，发挥其生理活性，因此，最佳益生菌的最佳食用时间是饭后。
注：益生菌知识科普，不能替代药物治疗。
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