◎莫声柏
美国加州大学圣地亚哥分校医学院的麻醉学家发现，正念冥想能通过调动大脑不同的机制来减轻疼痛，比安慰剂更有效果。
115名参与者参加了这项研究，由两项独立的临床试验的健康参与者组成，他们被随机分为四组：第一组人在教练的引导下练习正念冥想；第二组人假装练习正念冥想，其实只是做深呼吸；第三组人涂抹了含有安慰剂的止痛乳霜；第四组人作为对照，只是听有声读物。研究人员在参与者大腿的后方，使用了一种非常痛苦但无害的热刺激，并在干预前后扫描参与者的大脑。
为分析参与者的大脑活动模式，研究人员使用了一种名为多元模式分析（MVPA）的新方法，它利用机器学习来解开疼痛体验背后的许多复杂的神经机制，包括那些来自特定的热刺激、负面情绪和由安慰剂驱动的疼痛反应。由此，研究人员就能确定正念冥想和安慰剂是否调动了类似和/或独立的大脑过程。
结果显示，与其他干预方法相比，正念冥想显著降低了疼痛强度和对疼痛不愉快感的评分，同时也减少了与疼痛和负面情绪相关的大脑活动模式。相比之下，涂抹含有安慰剂的乳酸只减少了与安慰剂效应相关的大脑活动模式，并未影响患者潜在的疼痛体验。与安慰剂效应相比，正念冥想作用于大脑的不同部位，它直接抑制了通常会增强疼痛感的大脑活动。研究人员表示，这两种大脑反应是完全不同的，这支持将正念冥想作为一种直接干预慢性疼痛的方法，而不是一种参与安慰剂效应的方法。
发表在《生物精神病学》上的这项研究成果对开发慢性疼痛的新治疗方法具有重要意义。通过将疼痛与自我分离，放弃评估性的判断，正念冥想能够直接改变人们体验疼痛的方式。
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