不少人到了六十岁，牙齿早就掉得差不多了，以为这只是“自然老化”。但近几年，不少研究却提出一个让人惊讶的观点：掉牙，可能不仅仅是牙的问题，还可能和寿命长短扯上了关系。
口腔里的牙齿，看似只是咀嚼的工具，实则与全身健康密切相关。一个人在进食时，咀嚼效率高，食物被充分磨碎，胃肠压力就小；而牙齿一旦缺失，咀嚼就困难，进食效率下降，消化功能也可能受到影响，营养摄入随之不稳定。
世界卫生组织曾提到一个概念：老人如果能保留20颗以上的自然牙，就基本可以满足日常饮食需求。如果这个数量达不到，吃饭质量就会下降，连带着营养状态和身体状况都容易受影响。而且，这20颗牙中最好包含上下左右的磨牙，否则咀嚼仍然会受到限制。
调查还发现，牙齿数量和死亡率之间存在一定的关联。有调查指出，60岁以上的人如果牙齿少于10颗，其死亡风险会比牙齿多的人高出不少。这是因为牙齿缺失不仅影响饮食，更可能间接影响心脑血管、认知功能等多个方面。
从另一个角度说，牙齿的状态还能反映出一个人长期的生活习惯。那些年过花甲仍然牙齿完好的老人，往往平时注重口腔清洁、定期检查、少吃过甜或过硬的食物，而这些良好习惯也正是长寿的重要因素。
另外一个值得关注的现象是，牙周病和全身慢性疾病之间的关系也逐渐被重视起来。像高血压、糖尿病、心脑血管疾病，很多都有可能与口腔健康有关。比如，长期的牙龈炎症，会让口腔内的细菌进入血液循环，引发炎症反应，影响血管内皮功能。
日本一项研究曾经对几千位老年人进行了追踪调查，发现牙齿比较齐全的老人，认知能力下降的速度相对较慢。虽然不能直接说牙少就一定痴呆，但可以看出，牙齿多的人在饮食、社交、认知等多个方面表现更稳定。
也有人说，老掉牙很正常，能装假牙就行。但假牙虽能部分代替功能，却始终比不上自然牙的敏感度和稳定性。很多老年人佩戴假牙后，依旧存在咀嚼困难，甚至因不适应导致食欲下降、体重波动等问题。
老人还剩多少颗牙能算得上健康呢？根据国内外的标准来看，自然牙如果能保留20颗以上，且没有明显松动或牙周病，就属于比较理想的状态。如果已经少于10颗，那就需要特别关注营养摄入和口腔状况，避免进一步恶化。
不少牙齿脱落其实是可以预防的，比如从年轻时开始注意口腔清洁、控制糖摄入、定期洗牙和检查等。即使年纪大了，也不要放弃对牙齿的呵护，有些牙齿看似“注定要掉”，实则是因为被忽视了太久。
现代人对身体健康越来越重视，但重要的口部健康却常被忽略。其实，口腔不健康可能是全身疾病的一扇“入口”。牙龈出血、口臭、牙齿松动，这些问题往往不是孤立存在，可能和身体某个系统有关。
而对于那些已经牙齿脱落的老人，也可以通过科学的修复方式来改善咀嚼功能，戴个假牙亦或是补一嘴瓷牙。不同方法适应人群不同，具体方案需专业医生评估。
现代口腔医学已经发展得相当成熟，保留牙齿不再是难事，关键在于观念的改变。别等到牙疼了才重视，平时的护理才是真正决定老年口腔状态的关键。
牙齿不仅仅是“门面”，更像是一面镜子，照出一个人的生活习惯、健康状况和年龄轨迹。60岁以后，还能咬动硬水果、轻松吃肉、牙不疼、口不臭，这其实就是一种“软实力”。
健康的牙齿需要时间积累和日常维护，而不是一朝一夕的突击。看看自己的牙刷是不是该换了？洗牙是不是又拖了好几个月？这些小动作，或许比吃补药还重要。
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